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来自中国的一块引人注目的新化石首次揭示，2.5亿年前，一群爬行动物已经开始使用类似鲸鱼的滤食方式。

来自中国和英国的一个团队的新研究显示了一种名为Hupehsuchus的早期海洋爬行动物的头骨细节，表明它具有柔软的结构，例如不断扩大的喉咙区域，使其能够吞下含有虾状猎物的大量水，和须鲸一样的结构，在向前游动时过滤食物。

研究小组还发现，湖北鳄的头骨在下颌边缘显示出与须鲸相同的凹槽和凹口，须鲸有角蛋白条而不是牙齿。

领导这项研究的中国地质调查局武汉中心的方子晨说：“我们很惊讶地在如此早期的海洋爬行动物中发现了这些适应能力。”“湖北鳄类是中国的一个独特类群，是鱼龙的近亲，已有50年的历史，但人们对它们的生活方式还没有完全了解。”

布里斯托大学地球科学学院的合作者迈克尔·本顿教授说：“鄂鳄类生活在三叠纪早期，即大约2.48亿年前的中国，它们是海洋中大规模快速繁殖的一部分。”。“这是一个动荡的时期，距二叠纪末大规模灭绝仅三百万年，这场灭绝消灭了大部分生命。发现这些大型海洋爬行动物出现的速度有多快，并彻底改变了海洋生态系统，真是令人惊讶。时间。”

湖北鳄(左和中)和小须鲸(右)的头骨显示出相似的长鼻子和狭窄、松散的骨头，表明附着有可膨胀的喉囊。图片来源：Zi-ChenFang等人

“我们发现了两个新的湖北鳄头骨，”该项目的负责人、中国地质调查局武汉中心的程龙教授说。

“这些比之前的发现更完整，并表明长鼻子是由未融合的带状骨头组成，它们之间有一个很长的空间，延伸到鼻子的长度。这种结构只在现代须鲸中可见，因为现代须鲸的松散结构口鼻部和下颌使它们能够支撑一个巨大的喉咙区域，当它们向前游动时，喉咙区域会像气球一样膨胀，吞噬小型猎物。”

武汉地质大学的合作者李田补充道：“另一个线索来自牙齿……或者说没有牙齿。”

“现代须鲸“与海豚和逆戟鲸等齿鲸不同，现代须鲸没有牙齿。须鲸的下颌上有凹槽，以支撑鲸须帘、细长的角蛋白条，角蛋白是制造头发、羽毛和指甲的蛋白质它的下巴边缘有相同的凹槽和凹口，我们认为它已经独立进化成某种形式的鲸须。”

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